Transición energética: las baterías comunitarias pueden ayudar a resolver el problema de almacenamiento de Ausgrid

El director ejecutivo de la empresa de distribución de Nueva Gales del Sur, Ausgrid, ha encontrado un punto óptimo en la brecha entre las baterías residenciales y las baterías a escala de servicios públicos que podría ahorrarle al estado 20 mil millones de dólares en su implementación de almacenamiento de energía.

Marc England, director ejecutivo de la empresa de distribución de Nueva Gales del Sur, Ausgrid, dice que ha encontrado un punto óptimo en la brecha entre las baterías domésticas y las baterías a gran escala que podría ahorrarle al estado 20 mil millones de dólares en su enorme tarea de almacenamiento de energía.

Se trata de una batería de “tamaño mediano” con entre 5 megavatios hora y 10 MWh de almacenamiento de energía ubicada en el propio terreno de Ausgrid, normalmente una subestación. Inglaterra calcula que debería poder instalarse a sólo el 40 por ciento del coste por kilovatio-hora de una batería residencial.

Marc England, director ejecutivo de Ausgrid en Beacon Hill Community Battery en las playas del norte de Sydney.

Los defensores de las baterías comunitarias dicen que pueden ayudar a los hogares que no pueden pagar sus propias baterías o que no tienen estacionamiento fuera de la vía pública a acceder a beneficios como retrasar su demanda de electricidad, cargar un vehículo eléctrico o recibir pagos por el apoyo a la red. durante las restricciones de oferta. Las baterías domésticas pueden costar más de 13.000 dólares dependiendo de su capacidad.

Ausgrid posee redes de distribución en el este de Sydney, Hunter Valley y Central Coast. Es propiedad en un 49 por ciento del gobierno de Nueva Gales del Sur y un 51 por ciento en manos de AustralianSuper, IFM Investors y el administrador de fondos de pensiones holandés APG.

La empresa de distribución y transmisión ha solicitado ayuda a la Agencia Australiana de Energías Renovables, un banco verde federal, para financiar 10 baterías “comunitarias” de tamaño mediano. Ya está probando baterías “comunitarias” montadas en postes de 250 kilovatios hora a 500 KWh, o entre 25 y 50 veces más grandes que una batería doméstica típica, como una Tesla Powerwall de 13 KWh.

Ha instalado tres de ellos con la ayuda de Arena y cuenta con financiación para otros seis. Pero las baterías de este tamaño no han producido las economías de escala que los analistas de Ausgrid creen que las baterías de “tamaño mediano” pueden lograr.

"Lo que creemos que es la verdadera oportunidad es instalar baterías de 10 MWh en la red de distribución de bajo voltaje cerca de nuestras subestaciones y ofrecer a los clientes un beneficio, pero también aprovechar el beneficio de la red y el beneficio del mercado mayorista", afirma England.

“El punto ideal que hemos analizado son los 5 MWh o 10 MWh, donde se obtiene la ventaja de escala del tamaño, pero aún se pueden aprovechar los tres grupos de valor.

"Creemos que podría ser un cambio radical en el papel que desempeñan los distribuidores en esta transición energética".

Los beneficios de la red incluyen respaldo durante las restricciones de suministro y una reducción en los picos de demanda que pueden ahorrar inversiones en postes y cables. El mercado mayorista también debería beneficiarse de precios más fluidos y menos volátiles.

El distribuidor victoriano AusNet Services también está implementando baterías comunitarias, incluida una batería de 5 MW/10 MWh en Phillip Island, y hay más en proyecto, dice una portavoz. El almacenamiento, uno de los componentes rezagados de la tambaleante transición a la energía limpia, es fundamental para consolidar la energía eólica y solar variable.

Inglaterra dice que la tarea de almacenamiento de energía de Nueva Gales del Sur durante los próximos cinco años es de aproximadamente 16 gigavatios hora (16.000 MWh), el equivalente a aproximadamente 1,33 millones de capacidades de almacenamiento de baterías residenciales de 12 KWh. Dice que si la mitad de la capacidad de las baterías domésticas que se espera instalar durante ese período fueran baterías comunitarias de 20 MWh, que cuestan alrededor del 40 por ciento de las baterías domésticas por KWh, el ahorro sería de entre 19.000 y 20.000 millones de dólares.

Se podría obtener un precio aún más económico por KWh con una batería de mayor tamaño, pero tendría que instalarse en la red de transmisión de alto voltaje, que se encuentra por encima de la red de distribución local de bajo voltaje. Una batería a gran escala respalda la red cuando cae el suministro de recursos variables de energía eólica y solar, o cuando un generador de carbón o gas envejecido se apaga repentinamente. Pero no puede brindar a los clientes residenciales y pequeñas empresas los beneficios que brindan las baterías comunitarias, dice England.

Ubicar baterías comunitarias en los postes o subestaciones de un distribuidor elimina el problema de los objetores de NIMBY. La financiación de Arena también ayudaría a Ausgrid y otros proponentes a establecer la viabilidad comercial de las baterías comunitarias. A Arena se le asignaron 171 millones de dólares en el presupuesto de octubre de 2022 para entregar 342 baterías comunitarias, y en abril invitó a presentar solicitudes por 120 millones de dólares por un valor que oscila entre 50 KW y 5000 KW de capacidad.

Inglaterra dice que se necesita más apoyo, como cambios regulatorios en las tarifas, para que la comunidad aproveche al máximo las baterías ubicadas en las redes de distribución locales.

Actualmente, las baterías comunitarias se tratan como activos no regulados, lo que significa que tienen que ganar alrededor del 15 por ciento de su capital para justificar la inversión. Si fueran tratados como activos regulados, la tasa de rendimiento requerida por Ausgrid estaría garantizada en alrededor del seis o siete por ciento, dice England, reduciendo el costo para la comunidad.

También se requeriría una nueva tarifa para que los clientes accedan a toda la gama de beneficios. En lugar de recibir una tarifa de alimentación como a un típico hogar con energía solar en la azotea, un hogar solar en una zona de baterías comunitarias podría exportar el excedente de energía a la batería comunitaria sin pagar cargos de transmisión y distribución y, a cambio de eso, podría importar energía de la batería sin pagar cargos de transmisión y distribución.

En otras palabras, dice Inglaterra, se trataría como una batería doméstica. “Creemos que eso es eminentemente posible. Esa tarifa no existe en las estructuras tarifarias actuales, pero es algo sobre lo que debemos conversar porque podría desbloquear el beneficio real para el cliente aquí”, afirma.

Eso también permitiría a Ausgrid pedir más baterías (digamos 100 en lugar de 10) y asegurarse mayores descuentos por volumen y precios más bajos.

"Si saliéramos al mercado por cientos, sí, podríamos reducir sustancialmente los costos", dice England.

"Creemos que hay un cambio que podemos hacer, un cambio real, en esta transición energética".

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