El proyecto de microrred de Boaz utiliza baterías para mejorar la resiliencia de la energía eléctrica

BOAZ - Los días de observar el cielo y preguntarse si la próxima tormenta provocará otro apagón están llegando a su fin en este pequeño pueblo del suroeste de Wisconsin.

Durante años, la comunidad de 129 habitantes del condado de Richland ha enfrentado más cortes de energía de los que le corresponde. El culpable siempre ha sido conocido: una vieja línea eléctrica de 15 millas de largo que es la única fuente de electricidad del pueblo.

La mayoría de los clientes de electricidad están en un circuito que proporciona cierta redundancia de protección. No es así en Booz: cuando esa línea se cae, las luces se apagan.

Escondido en un valle rodeado de colinas a aproximadamente una hora en auto al noroeste de la confluencia de los ríos Wisconsin y Mississippi, el tamaño de la aldea y su ubicación remota han significado que los residentes a menudo esperen más que otros para que se restablezca el suministro eléctrico.

La semana pasada, los residentes y los empleados de Alliant Energy se reunieron a poco más de una milla de Boaz para celebrar la finalización de una nueva microrred de $3,5 millones: un banco de baterías que puede almacenar suficiente energía para alimentar a toda la ciudad y liberarla a través de un cable subterráneo dentro. segundos de un corte de energía.

El sistema de batería de 400 kilovatios está construido para alimentar a todo Boaz durante ocho horas de demanda máxima, como un día de 90 grados después de una tormenta de verano. Si los residentes ayudan a gestionar su uso, la aldea podría soportar un apagón mucho más prolongado.

Eso es un gran problema en una comunidad donde una pérdida de energía cierra el sistema de alcantarillado de la aldea, los pozos privados de los residentes dejan de funcionar, las calderas no encienden y los residentes de edad avanzada pierden el uso de sus máquinas CPAP y otros dispositivos médicos, dijo Jean Nicks. el presidente del pueblo.

Cuando un apagón invernal duró casi un día completo, la aldea llevó a sus residentes más vulnerables a Dayton Township, otra pequeña comunidad a unos 15 minutos en auto hacia el oeste, porque no había opciones dentro de la ciudad para mantenerlos calientes, dijo.

"Es tranquilizador saber que nunca nos quedaremos sin poder", dijo Nicks. "Sabes, hoy en día, cuántos apagones se ven en las grandes ciudades. Bueno, sé que no somos una gran ciudad, pero es el mismo proceso de pensamiento. No queremos quedarnos sin electricidad".

Se han construido microrredes en Wisconsin para alimentar empresas, edificios gubernamentales y centros comunitarios, pero la de Boaz es la primera en el estado que se construye para alimentar completamente a una comunidad, dijeron funcionarios de Alliant.

Antes de construirlo, la empresa de servicios públicos consideró otras 20 ubicaciones, tomando en consideración cómo esas comunidades están conectadas a la red eléctrica, la frecuencia de los cortes de energía, su duración y cuántos clientes se vieron afectados.

Booz resultó ser la mejor opción. La comunidad se había quedado sin electricidad 10 veces, y al menos dos veces durante más de 7 horas, durante los tres años revisados ​​por la empresa de servicios públicos, dijo el ingeniero jefe de Alliant, Mike Graves.

"Debido a que Boaz está a 15 millas de la (subestación), realmente está en una ubicación ideal para este tipo de microrred porque no podríamos llegar a ella de otra manera: no se puede pasar otro cable desde una dirección diferente y También tuvimos grandes apagones", dijo Graves.

Alliant podría haber solucionado el problema de confiabilidad de Boaz enterrando la línea eléctrica, pero las estimaciones de costos determinaron que la microrred podría construirse al costo de enterrar la línea o por debajo de él, dijo Graves.

Igualmente importante es que proporcionó las condiciones y la escala adecuadas para probar la tecnología y evaluar su uso en ubicaciones adicionales, dijo Mike Bremel, director de ingeniería y soluciones para clientes de Alliant.

"Es un sitio muy singular porque la ciudad es lo suficientemente pequeña como para que podamos hacer un piloto lo suficientemente grande como para obtener datos valiosos, pero no demasiado grande como para arruinarnos", dijo.

La microrred de Boaz es uno de media docena de lugares en Wisconsin e Iowa donde Alliant está probando diferentes usos de la tecnología de baterías. Cada cosa está sucediendo en un momento en que el costo de las baterías está bajando y los créditos fiscales a través de la Ley federal de Reducción de la Inflación reducen aún más el costo, dijo Bremel.

En Iowa, la compañía está probando baterías como una forma de gestionar localmente cargas eléctricas en áreas con altas concentraciones de instalaciones solares en tejados, almacenando energía en baterías durante el día, cuando se produce mucha energía, y luego liberándola durante la noche.

Al igual que la microrred de Boaz, dijo Bremel, los proyectos de Iowa también prometen ser una forma más rentable de gestionar la energía.

"Cuando tienes flujos de energía bidireccionales en tu red de distribución, que es más nueva y la gente tiene su propia generación, puedes exagerar significativamente la capacidad de tus postes, cables y transformadores, o puedes trabajar para (igualar) picos y valles con baterías", dijo Bremel.

Las empresas de servicios públicos de todo el país están realizando importantes inversiones en sus redes de distribución de electricidad para proteger mejor a los clientes de interrupciones del servicio cada vez más frecuentes y prolongadas.

Esos apagones son el resultado de una tripleta de problemas: el cambio climático está provocando tormentas más grandes y más frecuentes, un sistema de distribución envejecido que data en gran medida de la década de 1970 o antes, y una demanda sin precedentes durante las olas de calor que agotan las redes eléctricas locales.

Según la Administración de Información Energética de EE.UU., la duración media de un corte de energía en EE.UU. aumentó de unas 3,5 horas en 2013 a más de 7 horas en 2021, el año más reciente sobre el que la agencia ha publicado datos. En ese período la frecuencia de cortes aumentó de 1,2 a 1,42 eventos por cliente por año.

Alliant espera que las microrredes y otros sistemas de respaldo de baterías puedan convertirse en una parte más importante de la combinación de soluciones que mejoren la confiabilidad de su red de distribución.

"Es por eso que tomamos este camino con la microrred", dijo Bremel. "Nos brindó el mismo nivel de confiabilidad y resiliencia que buscábamos, pero al mismo tiempo, nos brindó la oportunidad de aprender cómo se pueden integrar las microrredes en el sistema de distribución".

Nicks dijo que ella y su esposo, Kevin, notaron breves parpadeos cuando los técnicos de Alliant probaron el sistema de conmutación de la microrred. Ahora, está ansiosa por realizar una prueba de mayor duración y tener la oportunidad de ver cómo podría funcionar el sistema durante una interrupción prolongada.

"Lo sé, este es el primero y verás más y más, especialmente cuando ves tantas comunidades con cortes de energía", dijo. "Ojalá, toco madera, eso sea cosa del pasado".